巻第六　垂仁天皇｜殉死の禁止

　養老四年（720年）に完成したとする日本最古の正史である「日本書紀」（やまとぶみ・にほんしょき）になります。ほぼ同時期に造られたという「古事記」と何かと対比されがちな傾向にあります。先にも述べましたが、「日本書紀」は正史として国内外に発信すべく造られた書であり、「古事記」は物語調でもあり国内に向けて天皇の正統性を発信する書であり、編纂目的は大きく異なっています。こうして異なった目的で編纂されたこともあり、古事記は物語調という事もあり非常に読みやすい書であるのに対し、日本書紀は年代を追って書く編年体を取っていて正直呼んでも面白くは・・・・。
　同時期に編纂されたこともあり、物語の冒頭から巻末までの範囲はほぼ同じなわけで、古事記と日本書紀を読み比べていくと飛鳥時代から奈良時代にかけての日本のあり様が見えてくるのではないでしょうか。

垂仁天皇二十八年の冬十月五日、（垂仁）天皇の同母弟である倭彦命やまとひこのみことが亡くなった。十一月二日、倭彦命の亡骸を身狹桃花鳥坂に葬った。この時、倭彦命の側近として仕えていた者達を集め、生きたまま墓の周りに埋めたが、日が経っても死なずに昼夜泣き呻いていた。ついに死んで腐っていく中、犬や烏が集まり食べていった。天皇はこの泣き呻く声を聴いて非常に心を痛められた。

そこで天皇は郡卿に「生きている時に仕えていた者達を亡くなった時に殉死させてしまうのは非常に痛々しい事ではないか。古の風であるといってもよくない事には従う必要なないだろう。これからはよく話し合って殉死はやめていこう。」と言われた。